新華社廣州10月23日電（記者馬曉澄、鐘焯）位于廣東肇慶市德慶縣的金林隕石坑，近日被確認為目前地球上發(fā)現(xiàn)的全新世（11700年前至今）最大隕石坑，中國科學(xué)家由此推斷這里發(fā)生了這個時期里最大規(guī)模的地外小天體撞擊事件。

這是記者22日從中國工程物理研究院等科研單位獲悉的。

圖為金林隕石坑。新華社發(fā)

金林隕石坑位于德慶縣金林水鄉(xiāng)旁的低山丘陵地區(qū)。論文第一作者、中國工程物理研究院北京高壓科學(xué)研究中心研究員陳鳴表示，研究人員通過實地調(diào)查和地質(zhì)樣品檢測，在該坑發(fā)現(xiàn)了由強烈沖擊波作用引起的巖石和礦物沖擊變質(zhì)現(xiàn)象，這是判斷它為地外小天體超高速撞擊，而非地球本身地質(zhì)作用引起的物理變化的證據(jù)。

這個隕石坑形成在一座海拔約630米的花崗巖山體的山坡上，呈略橢圓的碗狀洼地，東北—西南向直徑約900米，西北—東南向約820米，坑深約90米。研究人員結(jié)合當(dāng)?shù)鼗◢弾r化學(xué)風(fēng)化速率分析估計，該撞擊事件發(fā)生在全新世早期至中期，屬較為年輕的撞擊構(gòu)造。

陳鳴說，先前全球已發(fā)現(xiàn)的全新世隕石坑規(guī)模普遍較小，直徑大多小于100米，最大也僅300米。從金林隕石坑900米的直徑來看，此次小天體撞擊規(guī)模巨大，其撞擊能量相當(dāng)于60萬噸TNT炸藥的當(dāng)量。

“這也是我國第五個、南方地區(qū)首個被科學(xué)確證的隕石坑，而且保存完好，堪稱奇跡。”陳鳴說，我國過去僅在東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)了4個隕石坑，而在南方地區(qū)，由于地表巖層的化學(xué)風(fēng)化和生物風(fēng)化作用十分強烈?guī)淼钠茐模L期沒有找到相關(guān)痕跡。

研究人員表示，小行星撞擊地球，在地球上任何一個地方受撞擊幾率相近。該隕石坑不僅為全球隕石坑研究，特別是熱帶和亞熱帶溫暖潮濕地區(qū)的隕石坑調(diào)查提供了重要經(jīng)驗，也拓展了全球小天體撞擊事件的空間分布數(shù)據(jù)。

該成果近日發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《極端條件下的物質(zhì)與輻射》（Matter and Radiation at Extremes）。